Eksistensielt stress: Når du kjenner deg tom innvendig

Har du noen gang kjent følelsen av å ha mistet deg selv? Du vet plutselig ikke lenger hvem du er, eller hva du vil. Du føler deg tom og retningsvill, selv når hverdagen kan være full av ting du skal gjøre og folk du skal ta vare på. Dette kan være eksistensielt stress. En form for stress som ikke handler om å ha for mye å gjøre, men om å ha mistet kontakten med dine egne behov, med det som er viktig for deg.

– Har du lyst til å sette opp håret mitt?

Venninnen min har fått på seg brudekjolen. Sminken er ferdig. Hun er nydelig, og om en snau time skal hun gå opp kirkegulvet.

Det er noe med fortroligheten. Bare oss to i disse spente minuttene før hun blir gift. Jeg grer forsiktig gjennom det lange håret. Kan kjenne hvor oppspilt hun er helt ut i hårspissene.

Jeg vil så gjerne være i det med henne. Men jeg kjenner ingen innlevelse. Bare det uutholdelige nærværet hennes, alt livet hun har i seg. En drøy kontrast til tomheten min.

Jeg setter en knute med overhår bak på hodet med noen perlebesatte hårnåler. Danderer litt av håret rundt det vakre ansiktet som en løs ramme. Så møter jeg det søkende blikket hennes. Hun søker og søker, men finner ingen hjemme.

Og det er dette – å møte mitt eget fravær i en annens blikk – som er det vondeste.

Hun er klok. Ser at jeg vil, men ikke får det til. Jeg prøver bare etter beste evne å vise takknemlighet for at akkurat jeg ble invitert inn til å være her med henne i disse minuttene før det store skal skje.

Hva er egentlig eksistensielt stress?

Det kan ta tid å finne veien hjem når du har løpt så fort og så lenge, at du til og med har løpt fra deg selv. Denne opplevelsen kan forstås som en form for stress.

Eksistensielt stress kan gi en opplevelse av uro, tomhet eller fremmedgjøring som oppstår når du mister kontakten med hvem du er, hva som er viktig for deg, eller hvordan du ønsker å leve. Det handler mindre om hvor mye du gjør, og mer om mening, identitet og retning. 

Eksistensielt stress er altså ikke det samme som burnout- eller boreout-stress. Ved burnout står gjerne langvarig overbelastning og følelsen av utilstrekkelighet sentralt. Ved boreout handler det oftere om for lite utfordring, manglende bruk av kompetanse og en opplevelse av bortkastet potensial. 

Tegn på eksistensielt stress

Jeg trodde lenge tomheten var noe jeg måtte lære meg å leve med. At jeg rett og slett besto av en del tomhet, og at sånn var det bare. Den har fulgt meg så lenge jeg har hatt et begrep om tomhet i det hele tatt.

Først tok jeg den for å være kjedsomhet. Så jeg fant noe å fylle den med – les: mer jobb, eller mat, eller alkohol. Men alt jeg fylte den med, trakk meg bare enda lenger vekk fra meg selv.

Så var det ikke kjedsomhet likevel. Det var noe mye vanskeligere jeg ikke visste hvordan jeg skulle håndtere. Så jeg fortsatte å fylle tomheten med ting som utvidet den, i stedet for å minske den.

Kjenner du deg igjen i disse tegnene på eksistensielt stress?

• Du føler deg tom eller rastløs, også sammen med mennesker du er glad i.
• Du vet ikke lenger hva du selv ønsker.
• Du fyller dagene med jobb, mat, alkohol eller aktivitet for å slippe å kjenne etter.
• Livet fungerer utad, men kjennes ikke som ditt.
• Du savner mening, nærhet eller følelsen av å være virkelig til stede.

Denne typen stress kan også merkes i kroppen, selv før du klarer å sette ord på hva som skjer.

Hvorfor vi flykter fra tomheten i stedet for å møte den

Hva skal du gjøre, om ikke du gjør det du gjør i dag? Hvordan skal du være, om du ikke er travel? Flink? Oppofrende? Hvem skal du være, hvis du ikke skal være noe spesielt? Bare være deg selv? Hvem er det? Hvor finnes det mennesket?

Dette er skremmende spørsmål. Så vi unngår dem, for enhver pris. Vi holder oss opptatt. Fordi tomhet, i motsetning til andre vonde følelser, er vanskelig å bli klok på. Ensomhet, tristhet, frykt, sinne, skam – ikke akkurat behagelig å kjenne på, det heller. Men disse følelsene kommuniserer i det minste noe. De peker mot et behov du kan forsøke å dekke.

Tomhet er vanskelig å tolke. Den forteller deg ikke tydelig hva du trenger. Er du tom, lever du på siden av deg selv. Du går gjennom bevegelser som ligner et liv, uten innlevelse. Da blir det vanskelig å føle nærhet til andre mennesker. Vanskelig å føle tilhørighet. Vanskelig å føle mening. I det hele tatt å føle deg virkelig.

Veien tilbake: Ta kontakt og vent på svar

Jeg har en klok meditasjonslærer som har lært meg hjertemeditasjon. Jeg vet – jeg var selv veldig skeptisk til dette. Hjertemeditasjon – er det hjertet som organ det er snakk om? Eller er det søtladne selvhjelpsgreier? Nei, hjertemeditasjon handler om å kjenne hele det store rommet i brystkassen, i hjerteregionen.

Det er der tomheten min sitter. I hjertemeditasjon er kunsten å være i det rommet med oppmerksomheten min. I kontakt med hva nå enn som måtte skje der hvis jeg bare møter opp.

– Ta kontakt. Og vent på svar, sa læreren min. Hun sa det flere ganger. – Ta kontakt. Og vent på svar.

Jeg tok kontakt inn i hjerterommet så godt jeg kunne, bare ble værende i tomheten med oppmerksomheten min, pustet inn i den. Ventet på svar. Om igjen og om igjen. Og det viste seg at jeg ikke var tom. Svarene kom. Tomheten var bare et lokk over alt jeg ikke turte å kjenne på.

Og da følelsene mine – eller rettere sagt: behovene mine – ble tydelige for meg, ble det lettere å oppdage hva jeg trengte for å leve livet på mine premisser. Hvordan jeg måtte være for å være meg selv.

Hjertemeditasjon kan høres enkelt ut, slik jeg beskriver den her. Men den kan kreve litt trening i oppmerksomhet (mindfulness), og den krever både mot og tålmodighet.

Tomheten kan skjule noe du ennå ikke har fått kontakt med

Jeg skriver dette til deg i fall du også kjenner på tomhet etter en lang periode med stress. Kanskje har tomheten vært følgesvennen din veldig lenge, slik den har vært for meg. At det er lenge siden du følte deg hjemme, hel og ekte, i livet ditt. For meg var tomheten ikke fravær av følelser, men et lokk over følelser og behov jeg ikke hadde fått kontakt med. Kanskje kan det være slik for deg også.

Så ta kontakt. Og vent på svar.

Hvis mindfulness og meditasjon er helt nytt for deg, kan du lære mer om det her. Og du kan laste ned en enkel, gratis mindfulness-øvelse som heter Pusterommet her. Eksistensielt stress er også noe vi jobber med i Finn din flytsone, mitt åtte ukers gruppecoaching-program.

Ved vedvarende tomhet, tydelig funksjonsfall eller symptomer på depresjon bør du også snakke med fastlegen eller en psykolog. Meditasjon og coaching erstatter ikke helsehjelp.